Mille pages manuscrites noircies d'ennui, de peur, de désillusion, d'exaltation. Pas pour la transmission aux siens, à qui il tut toujours ou longtemps l'existence de ces mots douloureux. Pas pour l'exorcisation du chaos mondial qui s'abattait sur lui, si petit au monde. Pas pour la catharsis d'une écriture qui devait lui être plus naturelle que la parole.

          Je ne sais pas.

          Alors, près d'une centaine d'années plus tard, l'objet de cette transcription aura été de traduire le cri ou le silence de ses mots en une mémoire vivante, de réveiller ces faits et pensées du profond sommeil des millions d'hommes que cette guerre endormit trop tôt, avant qu'ils aient pu trouver, eux, un moyen de me transmettre leurs sourires et leurs rêves, à moi, si petit au monde...

Rémy Cœurdevey, son petit-fils. Le 20 février 2005.

          Par contre, il se sent sûr de lui dans deux domaines : ses racines paysannes et chrétiennes, la fraternité d'une grande amitié. Le premier sera une constante de toute sa vie; le second va être tragiquement brisé par l'hécatombe de 1914 qui lui enlève l'amitié de son plus grand ami, Maurice Colin.

          Par quel miracle les quatre frères mobilisés de la famille Cœurdevey reviendront-ils tous vivants de la grande boucherie ?

Édouard est l'aîné d'une famille rurale de sept enfants.

        Son frère Louis qui vient en n°3, né en 1885, réchappera de peu aux fièvres dévastatrices du front d'Orient. (Son propre carnet de guerre est consultable ici ainsi qu'une importante partie de sa correspondance familiale).

          L'autre frère, Julien, le n°5, né en 1891 sera gravement blessé sur le front de l'Aisne en 1915, perdant un œil.

          Enfin, le cadet, Henri, né en 1895 sera réformé du fait de sa vue fortement déficiente. Édouard lui-même sera blessé à la cuisse à la mi-août 1918. On rencontrera cette fratrie tout au long de ces carnets. 

           Ce ne sera pas en tout cas dans ces écrits la situation de la mère, Félicie, née Laurent en 1858, terrible mère de cette famille nombreuse et qui exigera de ses enfants éloignés durant la guerre et au delà, une lettre hebdomadaire jusqu'à la fin de sa vie. Le père, Claude Cœurdevey, né en 1854, sera une silhouette forte mais discrète.        

           De cette origine paysanne, située à Verne, sur le plateau de la rive droite du Doubs, à sept kilomètres sur les hauteurs de la petite ville de Baume-les-Dames, il faut savoir que la famille Cœurdevey était l'une des plus pauvres du pays. N'ayant qu'une vache ou deux, l'exploitation agricole était insuffisante pour nourrir une famille de sept enfants. Aussi le père, Claude, complétait ses revenus par une activité de cordonnier. Il était surnommé Quat'sous, nom générique donné à toute la famille, parce qu'il exigeait souvent des enfants passant près de son atelier qu'ils aillent lui chercher pour quatre sous de tabac au bistrot-bureau de tabac du coin.

          Pour diminuer la pression économique de la famille nombreuse, Édouard, l'aîné, à quinze ans, a été placé comme valet de chambre chez le Sénateur Bernard, de Baume-les-Dames, où une de ses tantes, Eulalie était déjà placée, comme bonne à tout faire. C'est là, après le travail, le soir, ou durant les absences du Sénateur qu'Édouard fouille dans sa bibliothèque pour satisfaire une soif inextinguible de savoir. Son ambition : passer le B.E, le Brevet élémentaire, premier titre exigé pour pouvoir enseigner, lui qui n'a que le certificat d'étude, passé brillamment.

          De fait, il obtiendra, à la suite de l'examen réussi, un poste d'instituteur auxiliaire à Germondans, petite localité du Doubs, où sa présence pédagogique sera marquante, déjà. Par la suite, il poursuivra ses études, obtiendra même une licence ès lettres à la faculté de Besançon. Il s'y éprendra (le terme est-il trop fort ?) d'amitié avec Maurice Colin, et à un moindre titre avec son frère Sadi, originaires de Montbéliard, et qui seront tués tous deux à la guerre. Ses Maîtres, Édouard Droz et Albert Mathiez le marqueront puissamment. On en a des échos directs dans ces carnets.

          Ses études d'allemand lui donnent l'occasion de réaliser un stage en Autriche. Doué pour les langues, il s'y trouvera à l'aise. Et c'est là qu'il se laissera enfin aller à l'aventure sentimentale. Il s'éprend d'une jeune Autrichienne, Emmy, transcendant les conflits internationaux qui opposent la France aux Empires germaniques. 1914 survient. La tension est telle qu'il se sent obligé à la rupture. L'attraction physique et sentimentale doit céder devant l'opposition belliqueuse. Situation tragique qui s'ajoute au reste pour définir l'état de guerre. Mais le besoin érotique sera permanent, constamment réfréné par la référence religieuse à la notion de "pureté". Les innombrables "tentations" seront l'occasion de ruminations morales torturantes dont il se sortira par une véritable mystique très inspirée de littérature.

          On ne peut minimiser l'importance de celle-ci. Le texte de ces carnets montre explicitement le soin mis à la rédaction. Les pages ont été manifestement relues avec attention par leur auteur. A la fin même, l'intention de rédiger un carnet spécial de portraits typiques est clairement exprimée, ce qui montre l'ambition littéraire de l'ensemble, s'ajoutant au témoignage et au mémorial.

          Pour prouver l'importance qu'à ses yeux ces carnets revêtaient, il faut savoir qu'en 1939, au moment où Édouard Cœurdevey, devenu directeur de l'École Normale d'Instituteurs Catholique du Bas-Rhin à Obernai, est obligé de quitter l'Alsace, alors "zone de feu", pour Solignac en Haute-Vienne, il emporte dans ses très maigres bagages quelques livres (son "Péguy" complet) et ses carnets de guerre. Tout le reste de ses biens sera dispersé et perdu au cours de l'occupation allemande de 1940 à 1945.

          A sa mort, en 1955, les précieux carnets seront conservés par moi-même et redécouverts en quelque sorte à la fin du siècle.

          C'est grâce à l'énergie, au soin et à l'attention d'un petit-fils qui n'aura pas connu son grand-père, que ce texte est "saisi" sur ordinateur, avant que soit trouvé le lieu définitif où ce précieux trésor pourra être déposé et conservé.

Jean Cœurdevey, son fils.